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重。霍氏一家五口在北部要不到食物，只能往有长河穿过的南部求生。

    走在半路，比霍思华大一岁半的霍家二子饿死。霍氏夫妻寻了块荒地用手刨了个坑，将小儿子尸体用土埋葬，免遭秃鹰啃噬。

    埋完小儿子，霍氏夫妻身后跟了一个尾巴，这个尾巴就是‘耗子’。

    从那时起，耗子就一直远远跟在霍家四口身后。那时霍氏夫妻还没有生病，还有力气做点短工换回食物。因为伤心饿死的小儿子，对孤苦伶仃远远跟在后面的孩子有怜悯，食物多时，会分一点给卫青。

    霍思华最初对耗子没有什么感觉，那一年逃荒的人太多，有许多像耗子这样流浪的小孩。只是这些小孩总会无缘无故消失，霍思华那时太小，没去细究小孩消失的原因，只感觉父母不管是乞讨，还是做苦力，都不会将兄妹俩放在视线之外。

    能明白小孩的失踪原因，还是耗子后来在南部埠告诉她的，那些没有大人维护的孩子，很多都被饥民煮了吃进肚子。耗子这么说是警告已经失去父母的霍思华，不要轻易相信陌生人，不要随意跟大人离开。

    逃荒的日子虽苦，可有父母庇护，霍思华即便饿着肚子也非常满足。目的地南埠有山有水，村民淳朴善良，长河附近有荒地可供开垦。

    眼看就能在南埠落地生根，霍氏夫妇两人不幸同时生病去世，霍家兄妹变成了跟耗子一样的孤儿。

    成为孤儿的霍思华开始痛恨起耗子，因为耗子老是抢南埠村民施舍给他们的食物，那时的霍思华，每天在草堆中睡觉前，都要将耗子赌咒一遍