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之功，而且作为女人，还需得等到容颜老去，才能有门生甘愿相投。”

    “陆侯的意思明桐知道，我还年轻，没有谢公当年那般天下之师的大才，除了做这个主考官，别无他途。”

    “所以……我得为你使些脏招儿了。”

    宋明桐愕然间，陆栖鸾背后一个官帽反着戴、不伦不类的朝臣慢悠悠踱过来，道：“可谈好了？你们这些小姑娘可真会闹腾，劳我一把懒骨头从崖州又滚了回来。”

    陆栖鸾微微笑道：“舟隐子先生，并非我刻意相扰，而是令尊思念您了，闹上侯府，我这才强召您来京城做阁臣，品评指教天下学子乃是顺道而为之。”

    “别这么叫，敝姓周，周乐水。先说好，待春闱开考后，我便只佯装恶疾发作，余下评卷之事一概交付副主考不管，到时就算有考生不服去这小宋大人门前上吊，我也不会多说半个字。”周乐水语调懒懒道，“小宋大人若是面皮儿薄，还是趁早退了，省得到时成为东楚开国以来，座下门生最少的一位座师，那就滑天下之大稽了。”

    因为她是女人，年纪小资历浅，春闱后本该按规矩拜访座师的进士们，若是没有一个人上门拜访，宋明桐就会成为天下笑柄。

    周乐水一面说着，一面留意宋明桐的神色，虽见她面有担忧，目光却清澄坚定，朝他们深深一揖，哑声道——

    “先生愿给明桐机会，明桐已是感激涕零，纵然今朝门可罗雀，一年半载，十年八年后，总有一天，我座下定会满堂桃李！”

    天色渐晓，朝臣们依次入了殿中，周乐水慢慢扶正了冠冕，看着小姑娘挺直得不输男儿的脊背，眼底露出一抹释然——

    “谢无敬，你死得好啊……”

    ……

    “