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大门发出沉重而痛苦的撞击声，也亲眼见到它身上慢慢爬满的裂纹裂缝，还有二十分钟，它摇摇欲坠，最多再支持二十分钟。“无关人员都撤上山了？”她问身旁的侍从里奥。

    “是的，除了留下的男丁，包括村民在内，都已撤到四层以上，并且随时准备撤入城堡之内。”那是他们最后一道防线，尽管五千人对宽敞广阔的诺丁堡来说也有些超负荷，但挤挤总还是能勉强装下的，谁会愿意留在外面等死？

    “好，那按计划行事，”莉亚向侍卫长道，后者颔首后立刻转身离开。

    里奥跨坐马上，背后是他一百个骑兵兄弟，他略落后伯爵夫人一个马头，犹豫了片刻，终于还是开口：“您最好，先回城堡去。”他顿了顿，接着道：“亚力克需要您。”

    “他需要的不只是母亲，还有这场胜利。”失败对于他们母子来说意味着什么，莉亚比任何人都清楚。也许她留在这里还会增加骑兵队的负担，也许她应该像其他贵妇们一样躲进诺丁堡里默默地祷告，也许……但没有也许，现实没有留给她选择的余地。她是这座诺丁城现在最高的权利人，她是所有领民注视的焦点，她是他们宣誓效忠的领主夫人以及他们承认的王位继承人、未来的奥丁之王，她必须留在这儿，给他们信心，给他们鼓励，给他们必胜的勇气。“如果我丈夫现在在这儿，也会弃守卫他的领民而去？”

    里奥没有回答，伯爵夫人知道答案，他也清楚了她的选择。他只是回头向骑兵们招了招手，一个半圆形的保护圈便在莉亚身后形成。哦不，其实是一整个圆，守在她前面的是五百手持板斧、木盾的农夫，还有……

    “桑